Au-delà de son rôle strictement fonctionnel pour assurer les différents types de circulation dans des conditions de confort et de sécurité, la voirie urbaine remplit beaucoup d'autres fonctions. Son sous-sol abrite les réseaux urbains de distribution et de transports de fluides, d'énergie et d'informations. En surface, par ses équipements spécifiques, elle favorise la vie sociale. On attend également que la voirie présente des qualités esthétiques en harmonie avec le cadre bâti.
Les choix sont naturellement le résultat de compromis. Dans tous les cas les sommes mises en jeu représentent des parts importantes du budget, notamment en terme d'entretien.

Ce guide propose à l'intention des collectivités, une méthodologie pour la préparation des programmes d'entretien, et développe quelques solutions pour les cas les plus simples.