Le thème central du programme de recherches Habitat et Vie Urbaine, lancé en 2003, est celui du changement et les intitulés des axes de l'appel à projets sont explicites : les transformations des relations entre la sphère domestique et la sphère professionnelle, la transformation du rapport au logement liée aux structures familiales, la diversification des trajectoires résidentielles liées aux transformations du cycle de vie, l'évolution des rapports au logement et au quartier en liaison avec la transformation des rapports de proximité.
Les recherches réalisées entre 2003 et 2005 mettent en lumière des changements dans les modes de vie du fait de la diversité des structures des ménages et de la flexibilité croissante de l'emploi. Elles portent aussi sur les mécanismes de différenciation entre les contextes résidentiels contemporains.