Cet ouvrage relate et rapporte deux ans et demis d'échanges, de débats et de confrontations menées dans le cadre de l'atelier « Développement durable du Plan urbanisme construction architecture » qui ont réuni et mobilisé soixante personnes sur les questions du développement durable, au cours de neuf séances de travail animées et scientifiquement conseillées par Corinne Larrue, professeur à l'université de Tours. L'ouvrage rassemble les matériaux collectés au fil des séances.
Il n'est pas une publication scientifique. Il veut constituer une mémoire et laisser des traces du déroulement et du cheminement des réflexions conduites autour d'un état des lieux de la recherche. Il tente de restituer fidèlement les méthodes d'investigation variées qui ont oscillé entre définitions de concepts et relations d'expériences, entre exposés et débats, entre relations d'actualités et présentations d'études ou de programmes de recherche proches. Ce livre témoigne aussi, par quelques contributions spécifique, de ce qu'aura été cet atelier : un lieu de production.