Les transports collectifs jouissent d’un contexte général porteur : augmentation du prix pétrole sur la première partie de l’année 2008 et une nouvelle augmentation qui se dessine à moyen terme, décentralisation des transports express régionaux qui s’est traduite par un accroissement de l’offre, développement du réseau de lignes à grande vitesse (LGV)…

En France, en particulier, les récentes mesures issues notamment du Grenelle de l’environnement incitent à un développement soutenu du transport ferroviaire de voyageurs dans les prochaines années. Il est en effet moins consommateur d’énergie primaire que le mode routier et tient ainsi une place importante dans les politiques de réduction des émissions de gaz à effet de serre engagées en Europe et en France dans le cadre des engagements pris suite au protocole de Kyoto.
La réussite de ces objectifs ambitieux implique la mobilisation d’acteurs de plus en plus nombreux et, dans certains cas, nouveaux. Il apparaît donc souhaitable qu’émerge une connaissance partagée du fonctionnement du transport ferroviaire de voyageurs.

Le présent document rassemble ainsi, à l’intention des néophytes ou de ceux qui souhaiteraient approfondir leur connaissance du sujet, des éléments de base et plus détaillés permettant d’appréhender les composantes du système ferroviaire français de transport de voyageurs :

• un système technique, tout d’abord, dans lequel l’infrastructure, le matériel roulant et les modes d’exploitation ont été considérés jusqu’à maintenant comme étroitement interdépendants ;
• un système d’acteurs, ensuite, privés et surtout publics, au coeur d’enjeux d’aménagement du territoire, sociaux, environnementaux et économiques, dont les interrelations permanentes s’inscrivent dans un cadre législatif et réglementaire particulier.

Un système en permanente évolution et dont la photographie, ici détaillée pour l’année 2008, devrait connaître d’importantes évolutions dans les années à venir.