Les articles rassemblés ici sont le fruit de recherches réalisées dans le cadre du programme lancé par le PUCA en mars 1999 sur les « SDF, représentations, trajectoires et politiques publiques ». Les enjeux en étaient de mieux comprendre les liens entre les réalités concrètes et les représentations que s'en font les acteurs et les institutions, de façon à rendre lisible la vie de gens qui ne sont, le plus souvent, perçus qu'au travers de leurs manques. La mise en perspective des politiques publiques au regard des trajectoires et expériences de vie devait permettre de s'interroger sur le sens qu'elles prennent pour la société et sur les modalités collectives de réflexion et d'action qu'elles engendrent. Cet ouvrage se veut une contribution aux débats actuels sur la pauvreté et l'aggravation de la situation des plus pauvres, dans une perspective à l'ordre du jour de décentralisation plus ample. Les défis à relever sont de taille, qu'il soit question du logement, des conditions concrètes d'exercice du droit au travail ou de la dignité humaine des individus.