Une recherche initiée par le Plan construction et architecture dans le cadre de sa consultation internationale « Les nouveaux modes d'accès et d'occupation du logement, nouveaux statuts d'occupation, nouveaux modes de propriété, nouveaux acteurs » dont l'objectif est de rendre compte de l'histoire de la coopération d'habitation en France depuis cinquante ans et de faire un état des lieux actuel de cette forme de production et de gestion de l'habitat.
Une recherche réalisée au titre de la Fédération nationale des sociétés coopératives d'HLM dont les archives ont été mobilisées : revues fédérales, revues de l'Union des HLM, dossiers thématiques, recherches bibliographiques. L'expression de la coopération dans le secteur de l'habitat demeurait méconnue en raison de son activité erratique depuis une vingtaine d'années, conséquence d'une évolution législative funeste. Cet ouvrage veut modifier cette situation : il réunit une recherche documentaire, plusieurs entretiens et des investigations de terrain. Il enrichit, sous forme de résumé, le rapport de Bernard Coloos sur les statuts atypiques d'occupation du logement.