Les années 1970 et 1980 ont vu la mise en place, au Canada, de formules innovatrices visant l'accès au logement des ménages à revenus modestes. Au premier rang de ces formules figure la coopérative d'habitation sans but lucratif, instituée en 1973 et destinée à répondre aux aspirations des ménages financièrement incapables d'accéder à la propriété privée mais disposant de revenus supérieurs à ceux des ménages desservis par les programmes de logement public de type HLM.
L'ouvrage dresse le bilan des réalisations entreprises dans le cadre des programmes gouvernementaux de soutien aux coopératives du point de vue des clientèles desservies, des modes de gestion et des impacts sur les quartiers touchés. Il examine également des interventions visant des clientèles très modestes : la réhabilitation d'ensembles de logements gérés par des organismes sans but lucratif dans des zones urbaines sensibles et la remise au goût du jour de « maisons de chambres » ou hôtels meublés accueillant des populations très mobiles.